Giovedì 17 giugno, il via alla gara, dalla centralissima Piazza Mazzini di Lecce, a partire dalle ore 19. A salire in pedana anche sette equipaggi della scuderia automobilistica del presidente Antonello Casto  

Tra gli iscritti al 44esimo Rally del Salento, compaiono anche i nomi di sette equipaggi della scuderia Salento Motor Sport di Ruffano (Le). La prima vettura targata SmSport a salire in pedana, sarà la Renault New Clio R3C (A7) – numero 48 – di Francesco Rizzello e Piero Sergi, i quali cercheranno di conseguire punti preziosi per la classifica nel Challenger 7^ Zona. Peraltro, l’equipaggio numero 48, precederà in partenza Riccardo Bossi, noto per essere il figlio primogenito del leader della Lega Nord, Umberto.

“Si tratta del nostro primo Rally del Salento – spiega Rizzello – Sono felice di confrontarmi in questa kermesse ma sono consapevole del fatto che non sarà certamente facile districarsi agevolmente, specie se consideriamo che in R3C, dovrò vedermela con altri ventuno equipaggi. Siamo comunque fiduciosi e molto carichi”.

          Con il numero 71 si schiera invece l’esperto driver Franco Masciullo, coadiuvato da Francesco Meraglia. L’equipaggio ruffanese, difenderà i colori della Salento Motor Sport, a bordo di una Peugeot 206 RC (A7), cercando al contempo punti in ottica Challenger 7^ Zona.

          Masciullo, si avvarrà inoltre, delle sapienti mani del team di preparatori della Politecnica Racing, sperando soprattutto in una buona dose di fortuna.

          Subito dietro alla coppia Masciullo-Meraglia, partirà – con il numero 72 – l’altra Peugeot 206 RC (A7), con a bordo il Mauro Adamuccio e il bolognese (anche se di origini salentine) Salvatore Tridici. È inutile nascondere che dopo l’ottimo risultato conseguito allo scorso “Rally di Casarano”, che grande curiosità per vedere all’opera il driver ruffanese: “È il mio primo Rally del Salento – spiega Adamuccio – Finora ho sempre gustato questa manifestazione da spettatore e invece tra poche ore, potrò vantare il fatto di aver partecipato allo storico rally salentino, da sempre considerato una delle prove più insidiose dell’intera stagione motoristica. Per quanto ci riguarda cercheremo di difenderci al meglio”.

          Con il numero 78 invece, la coppia inedita composta dal leccese Fabrizio “Bricius” Mascia e dal monteronese Cristian Quarta, i quali saliranno a bordo della Renault Clio RS (N3). “C’è un po’ di amarezza in questo prologo – commenta Mascia – In R3, purtroppo saremo solamente tre equipaggi e questo comporterà inevitabilmente a non poter usufruire del regolare punteggio finale nel Challenger, considerato che il regolamento costringe ad un ridimensionamento del punteggio qualora non si raggiungano quattro equipaggi iscritti. Paradossalmente, il primo dei tre equipaggi iscritti conquisterà meno punti, rispetto ad un’eventuale terzo classificato se giustappunto ci fossero stati quattro equipaggi alla partenza. Anche se siamo amareggiati per questa spada di damocle presente sulla classifica finale, da contraltare sono personalmente molto emozionato per la presenza di molti equipaggi illustri e, non sarebbe un eresia, poter scendere dalla macchina e gustare, da spettatore, un evento di cotanto spessore”.  

          Numero 80 per la Peugeot 106 (N2) di Sergio Pepe e Michele Caputo. Il driver di Surano, sarà affiancato del neo papà Michele: “Il piccolo Lorenzo e tutti i nostri tifosi – spiega Pepe – ci daranno la forza per sostenere al meglio le fatiche di una manifestazione che conosciamo molto bene”.

          Presente anche il parabitano Antonio Seclì – in coppia con Antonio Passaseo – e la sua Fiat 500 Kit (FA0). Anche per questo equipaggio – presente con il numero 87 – c’è il desiderio di concludere fino in fondo la probante prova rallistica.

          Conclude la lista degli equipaggi della SmSport – presieduta da Antonello Casto – la coppia composta da Lorenzo Filoni di Sanarica e da Luca Leone di Spongano. La loro Peugeot 106 Rally (FN1) numero 89, è alla prima esperienza con il “Salento”: “Siamo onorati di poter prendere parte a questo rally – dichiara Filoni – Vedremo quello che accadrà in gara e speriamo di raccogliere il miglior risultato”.